LoRa® es una tecnología inalámbrica de largo alcance en la que cada binario 0 y 1 se transmite como un patrón de frecuencia (arco de expansión). Si bien esto aumenta la longitud del protocolo y, por lo tanto, el tiempo de transmisión, permite filtrar la señal y recibirla como una señal extremadamente débil mediante técnicas especiales. Fue desarrollada por la empresa Semtec. LoRa es adecuada para transmitir pequeñas cantidades de datos por unidad de tiempo.

IBM diseñó un protocolo de red específico para IoT inalámbrico. Se seleccionó LoRa® como método de transmisión adecuado, lo que dio como resultado LoRaWAN®. LoRaWAN® es bidireccional y opera en los modos Clase A, B y C. En el modo Clase A, el dispositivo LoRa es asíncrono a la red. En el modo Clase B, el dispositivo mantiene la sincronización con la red mediante breves ventanas de sincronización. En el modo Clase C, el dispositivo siempre está conectado a la red de forma inalámbrica. El consumo de energía para su funcionamiento aumenta de Clase A a Clase C; la Clase C solo es viable cuando se alimenta con la red eléctrica.

La ventaja de la tecnología de radio de largo alcance LoRaWAN® es que el usuario no depende de una red receptora existente. Puede instalar y operar uno o más gateways LoRaWAN® por sí mismo. Para operar una red privada, se requiere un servidor de red. Los usuarios pueden configurar y operar el servidor ellos mismos mediante software gratuito o utilizando diversas plataformas de red como TTN, MATCHX o LORIOT. El tráfico de datos LoRaWAN® es bidireccional y utiliza doble cifrado (datos del usuario y protocolo de red). LoRaWAN® solo puede transmitir pequeñas cantidades de datos por unidad de tiempo. Sin embargo, el método de transmisión desarrollado por SEMTECH, junto con el protocolo de red de IBM, permite la transmisión de datos a mayores distancias. La duración de los protocolos de radio varía desde unos pocos milisegundos hasta unos pocos segundos. Puede encontrar más información aquí.

Dado que LoRa ofrece un alcance mucho mayor y, por lo tanto, una cobertura de área mucho mayor por receptor (puerta de enlace) en el área de medición (wM-BUS), en comparación con las tecnologías de radio anteriores, se requieren menores costos de sistema. Se requiere la instalación de muchos menos receptores (puertas de enlace). También se elimina el funcionamiento de las costosas puertas de enlace wM-BUS alimentadas por batería, lo que reduce los costos de planificación e instalación. Los cálculos de ejemplo muestran que estos costos pueden reducirse hasta en un 10 %. En una zona residencial de varias plantas, en lugar de instalar varias puertas de enlace wM-BUS en cada entrada del edificio, solo se necesitan unas pocas puertas de enlace LoRa para toda el área.

Existen proveedores de red que operan redes LoRa abiertas donde puedes integrar tus propias puertas de enlace. Con las redes fijas, existe el riesgo de cobertura insuficiente en algunas zonas. Sin embargo, la ventaja de esta tecnología es la posibilidad de construir y operar tu propia red. El siguiente artículo explica cómo configurar tu propio servidor de red LoRa de código abierto en Azure.